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Diz-se que no século VI depois de Cristo, um monge indiano, Bodhidharma, demonstra os seus movimentos através dos quais parecia possuir estranhos poderes. Dando-se conta de que numerosos discípulos à sua volta estavam magros e fracos devido às privações, ensinou-os a controlar a respiração e a adquirir uma certa agilidade.
Bodhidharma terá, segundo algumas fontes, ensinado num mosteiro chamado Shaolin, fundado por Henan, no norte da China. Esse templo viria a ser o centro de mais de 400 variedades de boxe chinês, executados na época com movimentos muito lentos. Se Bodhidharma é hoje uma personagem lendária, a verdade é que a escola de Shaolin desempenhou um papel determinante no conhecimento das artes de luta.
Em Okinawa, a luta de "mãos vazias", era praticada em segredo por causa da influência dos senhores feudais japoneses que tinham conquistado a ilha, e por isso, proibiam que seus subordinados utilizassem armas. A proibição do uso de armas fez com que alguns camponeses e outras classes do povo começassem a praticar outras formas de combate.
Estas formas de combate originaram várias técnicas e tinham características próprias em função das regiões onde eram praticadas dando origem a métodos de treino denominados: Tomari-te e Naha-te. Tomari e Naha eram nomes de cidades donde provinha esses métodos. O Método Tomari é muito similar a Shuri, ambos caracterizam-se por movimentos fortes rectilíneos, rápidos, enquanto o método de Nara caracteriza-se por movimentos mais suaves circulares e muito robustos. Provenientes dessas regiões emergem dois grandes Mestres: Y. Itosu (1832-1916) shuri-te e K. Higaonna (1853-1917) naha-te.
Kenwa Mabuni
1889-1952
Fundador do Shito-ryu
Composição do nome: Shito-ryu
"Shi" ou "Ito", de Mestre Itosu
"To" ou "Higa", de Mestre Higaonna
Por homenagem aos seus dois principais Mestres
K. Mabuni, natural da cidade de Shuri, conheceu Anko Itosu do qual se tornou discípulo praticamente até à sua morte. Simultaneamente é incentivado pelo seu amigo Chojun Miyagi a aprender técnicas de Naha. Desse incentivo, conhece Kanryo Higaonna com o qual treina e aprofunda o método de Naha-te. Em Naha trabalha como professor numa escola do ensino básico e mais tarde após a conclusão do serviço militar ingressa como inspector da polícia por sugestão do seu amigo e mestre C. Myagi. A profissão de inspector permiti-lhe viajar e conhecer outros mestres pouco conhecidos e aprender várias técnicas o que tornou o seu método bastante rico. Em 1915, dá-se o falecimento dos seus principais mestres Itosu e Higaonna. Mabuni tinha apenas 26 anos na época em que perdeu seus dois mestres e julgava-se ainda muito jovem para prosseguir seu próprio caminho. Então, juntamente com Chojun Miyagi, apenas um ano mais velho, decidiu estabelecer um grupo de pesquisa para o estudo e prática do To-de. Em 1918, Kenwa Mabuni, colocou sua casa a disposição para as reuniões do grupo de estudo que foi nomeado "Ryukyu To-de Kenkyu-kai" (Associação para pesquisa do To-de de Okinawa). Esta associação era formada pelos mestres mais importantes da ilha de Okinawa na época: Choshin Chibana, Gichin Funakoshi, Chotoku Kyan, Choki Motobu, entre outros. Mais tarde decide homenagear os seus dois principais mestres e combinando os dois primeiros caracteres dos seus nomes (Itosu e Higaonna) cria o nome Shito:
"Shi" ou "Ito", de "Itosu To" ou "Higa", de "Higaonna”.
Após a morte destes dois Mestres K. Mabuni treinou com Seisho Arakagi e Matsumura.
O espírito do karate desenvolve-se pelo Japão entre 1921 e 1927 através de demostrações dos Mestres Funakoshi, Mabuni e Myagi. G. Funakoshi, fundador do Shotokan, 1868-1957, aluno do mestre Y. Azato por sua vez aluno do mestre Itosu. Conhece Jigoro Kano, fundador do Judo, em 1921 que o convida a fazer uma demonstração de “Okinawa-karate-jutsu” no Kodokan, tendo confeccionado à mão o seu Gi de cor branca e utilizado um cinto negro (kuro-obi) por indicação de Jigoro Kano, para essa demonstração. Desde essa altura até aos nossos dias o uso do gi de cor branca e o obi (cinto) tornaram-se standard. Mais tarde em 1927 K. Mabuni e C. Myagy são apresentados a Jigoro Gano e fazem a demonstração das suas artes. Em 1929, aos 40 anos de idade, K. Mabuni muda-se de Okiwana para Osaka com a sua família onde ensina e divulga o seu próprio estilo, o Shito-ryu. Kenwa Mabuni faleceu no dia 23 de maio de 1952, aos 62 anos de idade, vítima de ataque cardíaco. A importância de Kenwa Mabuni era tal que sua morte foi anunciada por todo o Japão através do rádio. No seu funeral, no cemitério de Hatori em Osaka, compareceram mais de três mil praticantes de Karate-do.
Escrito por João Dias.